我が家は森に囲まれた一軒家です。
住人は私たち家族だけではありません。
鹿、猪、狸、イタチ、蛇……夜になると誰かしらが庭を横切ります。まるで小さな動物園。入園料はいただいておりません。
もちろん虫たちも大勢暮らしています。
家の周りにはクヌギの木がたくさんあるので、夏になるとクワガタやカブトムシが続々と集まってきます。
この時期になると、都会から昆虫採集に来る親子連れも見かけます。
でも、そう簡単には捕れません。
「木を見上げればカブトムシが鈴なり！」
…そんな夢のような話はありません。
息子たちが小学生だった頃は、本気でした。
バナナをストッキングに詰め込み、発酵させてクヌギの木にぶら下げる。
夜は白いシーツを広げ、懐中電灯でライトアップ。
傍から見れば、怪しい秘密結社の儀式です。
しかし、その努力の甲斐あって虫かごはカブトムシでいっぱい。
兄弟は大喜びです。
そこで私は思いました。
「これは社会勉強になるんじゃないか？」
我が家から2キロほど下ると国道があります。
とは言っても、都会のように車がひっきりなしに走るわけではなく、「あ、車来たね」と話題になる程度の交通量です。
私は息子たちに提案しました。
「カブトムシ、売ってみる？」
返事は当然、
「え～～～～っ！」
でした。
それでも兄弟は段ボールを持ち出し、マジックで大きく書きます。
『カブトムシ売ります。』
そして国道脇に二人でちょこんと座りました。
……車は素通り。
……また素通り。
……さらに素通り。
親としては少々胸が痛みます。
しかし時々、車が止まります。
興味を持ってくれた人がいたのです。
私はあえてその場を離れ、子供たちだけに任せて家へ戻りました。
3時間後。
様子を見に行くと、兄弟はニヤニヤしながら立っています。
どうやら完売したらしい。
帰りの車の中は大盛り上がりです。
「優しいおじさんが買ってくれた！」
「値切る人もいた！」
「最後のおじさん、1000円で全部買ってくれた！」
二人とも興奮して話が止まりません。
私は、この経験は大成功だったと思っています。
物を売ること。
お金をいただくこと。
人と話すこと。
親切な人もいれば、値切る人もいること。
世の中にはいろんな人がいること。
教科書には載っていない、大切な社会勉強です。
そういえば私も子供の頃、磁石をぶら下げて鉄くずを拾い、お小遣い稼ぎをしていました。
何十年経った今でも、その時のことを鮮明に覚えています。
きっと息子たちの記憶の中にも、
国道の片隅で段ボールを前に座り、
「カブトムシ売ります。」
と書いた、あの夏の日が残っているのでしょう。
もしかすると将来、
「僕たちの商売の原点はカブトムシでした」
なんて話す日が来るかもしれません。
……その時は、値切ったおじさんのことも忘れずに語り継いでほしいものです。
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