気がつけば、大所帯

こうして、一気に4人もアルバイト生が増えました。

おかげで、シフトのローテーションにもかなり余裕が出てきました。

それまで登場した鈴木さん、広パッチ、井出坊。

そこへ林田、穴井健二、松本、切木……。

こうして並べてみると、

いったい何人いるんだ？

というくらいの大所帯です。

小さなポークライスのお店なのに、ずいぶんと人間だけは揃っていました。（笑）

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営業が終わると、寮が酒場になる

そして、この時代を語るうえで忘れられないのが、お店の寮です。

仕事が終わる。

お店を閉める。

そして寮に帰る。

すると――。

毎晩のように飲み会。

お酒を飲みながら、くだらないバカ話。

そして、人生相談。

恋愛相談。

将来の話。

時には、真面目な話。

もちろん、翌日になれば忘れてしまうような話もたくさんありました。

でも、それで良かったのだと思います。

あの頃は、みんな若かった。

お金はない。

将来はまだ分からない。

恋愛にも悩む。

仕事にも悩む。

それでも、みんなで酒を飲みながら、ワイワイ騒いでいる。

今思えば、

まさに青春そのもの。

ポークライスを作って、お客さんを増やして、お店を繁盛させる。

その一方で、夜になれば学生たちとくだらない話をして酒を飲む。

そんな毎日でした。

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そして、みんな旅立っていった

やがて彼らは大学を卒業し、それぞれの道へ進んでいきました。

就職して、全国へ。

中には、さらに遠くへ。

まさに、

日本全国、いや、全世界へ羽ばたいていった若者たちです。

あの頃、寮で酒を飲みながら騒いでいた学生たちが、今ではみんな還暦を過ぎました。

もう、

「若者」ではありません。

立派な、

ご隠居さんの年齢です。（笑）

ところが、不思議なことに。

何十年経っても、私が声をかけると、みんな集まってくれる。

そして、集まった瞬間、

昔と同じ顔になる。

歳だけは取っている。

髪の毛も減っている。

お腹も出ている。

でも、中身はあの頃のまま。

そして何より面白いのは――。

最初に刷り込まれた上下関係だけは、何十年経っても変わらない。

これは実に不思議なものです。

社会に出れば、それぞれ立派な仕事をしてきた人たち。

会社では部下を持ち、役職に就き、責任ある立場になった人もいる。

それでも、私の前に来ると、

あの頃のアルバイト生。

「はい、分かりました！」

……となる。（笑）

人間関係というものは、最初にできた形が、案外ずっと残るものなのですね。

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幻のポークライスが残してくれたもの

こうして振り返ると、「幻のポークライス」という料理そのものは、もう無くなってしまいました。

お店もなくなりました。

あの頃の街の風景も変わりました。

そして、みんな歳を取りました。

でも――。

思い出は、なくなりません。

ポークライスを作ったこと。

お客さんを増やそうと苦労したこと。

お店を改装したこと。

そして、そこで一緒に働いた若者たち。

笑ったこと。

飲んだこと。

悩みを聞いたこと。

くだらない話をしたこと。

時には、叱ったこと。

そんな一つ一つの出来事が、今でも私の中に残っています。

考えてみれば、あの小さなお店は、

ポークライスを売る場所だっただけではなかった。

たくさんの若者たちが集まり、巣立っていった、

青春の交差点

だったのかもしれません。

「幻のポークライス物語」と題して書き始めましたが、気がつけば、料理の話より人間の話のほうが多くなってしまいました。

でも、それでいいのかもしれません。

料理は消えても、

人との縁や、思い出は残る。

あのポークライスが、私に残してくれた一番大きなものは、もしかすると「味」ではなく、

人だったのかもしれません。

そんな青春の思い出が、ぎゅっと詰まった――

幻のポークライス物語でした。

おしまい……？

……いや。

こうして書いていると、まだまだ思い出が出てきそうです。

さて、どうしましょう。

「その7」は、あるのか？（笑）