〜動機はちょっと不純です〜
取材やインタビューを受けた時、必ず、聞かれるのが
「どうして竹細工を始めたのですか？」という質問です。
そこで、自分なりに「そもそも、何故竹細工をしているのか？」を文章にして纏めてみることにした。あちらこちらに話が飛びそうですが、興味がある方はご覧ください。
最近の若い弟子たちに、こんな質問をしてみました。
「なんで竹細工をやってるの？」
すると返ってくる答えが、これまた立派なんです。
「〇〇さんの作品に感動して…」
「伝統工芸展で見て心を打たれて…」
「職人という生き方に憧れて…」
うーん、まぶしい。
どれもこれも、まっすぐで美しい理由です。
夢や志を持ってこの世界に入ってくる。
赤貧でも自分らしい生き方を求めてコツコツ積み重ねる。
実に素晴らしい。
……で、私はどうだったかというと。
まったく違います（笑）
そもそも、「竹細工がやりたい！」がスタートではありません。
私の場合は――
「田舎暮らしがしたい」これが先。
名古屋市で生まれ育ちました。
久しぶりに帰ると、上には都市高速、下には地下鉄。
便利です。ものすごく便利。
……でもその反動でしょうか。
「自然に囲まれて暮らしたいなぁ」
「できれば自給自足っぽい生活とか…」
そんな、ふわっとした憧れがありました。
社会に出て就職したのは、「レストラン南山」という焼肉チェーン。
これが、後々かなり大きな影響を与えます。
というのも、この会社――今から50年ほど前に、
「自然食材を使おう」
「有機栽培の野菜を使おう」
という、当時としてはかなり先進的（というか、ちょっと変わり者扱いされる）考え方で経営していたのです。
21歳から29歳まで、約9年間在籍。
その間、有機農法を実践している農家の方々とたくさん出会いました。
当時はどちらかというと「変わった人たち」という見られ方でしたが、
皆さん共通していたのは――
自分のやっていることに、ものすごく信念がある。
この人たちと接しているうちに、
「ああ、こういう生き方、いいなぁ」
と、じわじわ思うようになったのです。
そして26歳のとき。
今住んでいる大分県宇佐市安心院町の土地と出会います。
すぐに「ここだ！」……とはいかず、約2年かけて地域の方々と交流。
ようやく土地を分けてもらえることになりました。
……が、後から聞いた話。
村の人たちは思っていたそうです。
「どうせ長続きせんやろ」
まあ、気持ちは分かります（笑）
一方で会社にも、
「30歳になったら農業をやるので辞めます」
と宣言。
これもこれで、
「まあ、そのうち気が変わるだろう」
と思われていたようです。
どこへ行っても、信用が薄い（笑）
26歳から29歳までの3年間、いろんな農家さんの話を聞きました。
そして退職後、長野県の篤農家のもとで住み込み3か月の農業修行。
そこで、こんなアドバイスをもらいます。
「夢を持って農業に入る若者は多い。
でも台風や病気で収入が途絶えると、みんな辞めていく。
農業がダメでも、最低限の現金収入があると続けられるんだがね」
……これは、刺さりました。
「なるほど、その通りだ」と。
そこで考えたのが、
「手に職をつけよう」
そして見つけたのが、竹細工。
大分県には当時、いくつか職業訓練校があり、その中に別府校の竹工芸課がありました。
正直なところ、
「向いてるかどうかは、やってみないと分からない」
という軽い気持ちもありました。
でも、もう一つ大きな理由があって――
初期投資がほとんどいらない。
道具も少なくて済むし、もし向いていなくても大きな損にはならない。
なかなか現実的な判断です（笑）
こうして、田舎暮らしを目指した結果、
気がつけば竹細工の道に入っていたわけです。
動機としては、ちょっと不純かもしれませんが……
人生、何がきっかけになるか分からないものです。
さて、この「なんとなく始めた竹細工」が、
どうやって今の仕事になっていったのか。
続きはまた、次回。
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