わんぱく王子の大蛇退治

ブログを書いていて、ふと考えました。

「そういえば、人生で初めて映画館で観た映画って何だったんだろう？」

記憶をたどっていくと、鮮やかな色彩とともに思い出したのが…

**『わんぱく王子の大蛇退治』**でした。

1963年公開の東映動画（現・東映アニメーション）の作品で、日本神話を題材にしたアニメ映画です。

当時、私は小学2年生。

今では当たり前のカラー映画ですが、当時の「総天然色」の大きなスクリーンは、それはもう夢の世界でした。

上映していたのは、名古屋市西区にあった弁天座。

あの頃は近所に「弁天座」「浄心ハイツ」「庄内東映劇場」と映画館がいくつもあり、映画館が町の娯楽の中心でした。

懐かしくなって弁天座を調べてみると、1938年に開館し、戦後は地域の人気映画館として親しまれ、私が観た頃の1963年頃に閉館していたそうです。

「へぇ、最後の頃に観ていたんだなぁ」と、少し感慨深くなりました。

さらに調べていくと、もっと驚くことがありました。

この弁天座を運営していたのが、実業家の古川爲三郎さん。

戦後、弁天座を再建したことをきっかけに映画館を次々と増やし、やがて洋画配給へ進出。

その会社が、後の日本ヘラルド映画になったというのです。

『ヘッドライト』で成功し、『エマニエル夫人』、『地獄の黙示録』など、数々の名作を日本へ届けた会社です。

まさか、私が子どもの頃に通った下町の映画館が、日本の映画界を変える大きな流れの出発点だったとは…。

調べてみるものですね。

そして「日本ヘラルド映画」と聞いて、昭和世代の男性なら反応してしまう作品があります。

そう…

『エマニエル夫人』。

シルビア・クリステル。

あの頃の青年たちは、映画の芸術性について熱く語りながら、心の中では別の意味でドキドキしていたはずです（笑）。

私も、その一人だったことは否定いたしません。

こうして思い返すと、一番最初に観た一本の映画から、弁天座、古川爲三郎、日本ヘラルド映画へと話がつながっていきました。

一本の映画の思い出をたどっただけなのに、日本の映画史にまで行き着くとは思いもしませんでした。

古川爲三郎という人。

名古屋の一つの映画館から、日本のエンターテインメント業界を大きく動かした、本当にすごい人物だったんですね。