――真面目な青年と、焼き肉怪獣と、実は出世頭――

前回は、私が初めて雇ったアルバイト生について書きました。

そして、そのあとにやって来たのが、大分大学の学生さんたちです。

「アルバイトを募集しよう！」

そう思い立って、大分大学の総務課へ出向き、アルバイト募集の申し込みをしてきました。

今のようにスマホで、

「ポチッ！」

とやれば済む時代ではありません。

とにかく、まずは自分の足で行く。

これが昭和です。（笑）

しばらくすると、一人の学生から連絡がありました。

こうして、南山の小さなポークライス店に、最初の「分大生」がやって来たのです。

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最初にやって来たのは、鹿島さん

大分大学には、混声合唱団の**「コール・レティッヒ」**というサークルがあります。

今でも定期演奏会を開催するなど、地域に根差した活動をしているようです。

その合唱団から、一人の学生が応募してきました。

鹿島さんです。

彼は、見るからに真面目。

そして、理知的。

いかにも、

「この人、ちゃんと勉強してきましたよ」

という顔をしていました。（笑）

仕事に対する姿勢も良く、きびきびしている。

接客もそつがない。

お客さんに対しても感じが良く、本当に好感度の高い青年でした。

いやあ、店にこういう人が一人いると助かるんですよ。

何しろ、こちらはポークライスを作りながら、

「次、誰が皿を洗うんだ？」

「お客さん来たぞ！」

「おい、肉焼けたか？」

と、てんやわんやですから。（笑）

そんな中で、鹿島さんのように落ち着いた人がいると、店の空気が締まります。

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しかし、4年生だった

ところが鹿島さんは4年生。

卒業を間近に控えていたので、アルバイトとしては短い期間でした。

まあ、こればっかりは仕方ありません。

大学4年生を雇って、

「さあ、これから頑張ってもらおう！」

と思ったら、

「卒業します。」

ですからね。（笑）

そんな鹿島さんが、ある時、風邪を引いて寝込んだことがありました。

「大丈夫かな？」

と心配になり、私は彼のアパートを訪ねて行きました。

突然、店の人間が自宅まで見舞いに来たので、鹿島さんもびっくりしたのでしょう。

「わざわざ来てくれたんですか？」

そんな感じだったと思います。

でも、私はこの時に思いました。

人の心というのは、付き合った年月だけではないんだな。

短い期間でも、心が通じ合うことがある。

そして、それは不思議なことに、年月が経っても消えない。

あれから、もう40年以上です。

それでも今なお、鹿島さんとの付き合いは続いています。

40年ですよ。

普通なら、昔のアルバイト生なんて、

「えーっと……誰だったかな？」

となっても不思議ではありません。（笑）

それが今でも付き合いが続いている。

人生というのは、本当に面白いものです。

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そして、分大生が次々とやって来る

鹿島さんを皮切りに、

次から次へと大分大学生、いわゆる「分大生」がやって来ました。

その中で、強烈な印象を残したのが、

鈴木さんと、正憲。

この二人は同級生です。

ところがまあ……

同じ大学の、同じ学年。

なのに、

性格がまるで違う。

人間って面白いですねぇ。

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肉を食うことが生きがい、鈴木さん

鈴木さんは、とにかく食べることが大好き。

いや、

大好きなんていう生易しいものではありません。

食べることが、至高の喜び。

その中でも特に、

肉。

肉に対する愛情が、ちょっと普通じゃない。

本人の話によると、育った家庭が、実にエンゲル係数の高い家庭だったそうです。

男兄弟3人。

食卓に肉が出てくる。

すると、

「はい、お兄ちゃんから。」

「次は弟ね。」

なんて、悠長なことはやっていられない。

肉を取った者が勝ち。

兄弟3人で、まるで獲物を奪い合う野生動物のように肉を食べていたそうです。（笑）

そんな環境で育った鈴木さん。

では、なぜ私の店に応募してきたのか？

これはもう、聞くまでもありません。

社食で肉が食べられると思ったから。

……おそらく、それです。（笑）

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大学5年生、寮生活

鈴木さんは大学5年生の時、お店の寮に住み込んでいました。

アルバイトが終わる。

店を閉める。

「じゃあ、寮へ帰ろう。」

普通はそうなります。

ところが鈴木さんは、そうはいかない。

帰り道の途中にある町中華のカウンターに座って、

プロレスを見る。

いやいや、早く帰れよ。（笑）

でも、これがまた鈴木さんらしい。

腹が減っている。

プロレスも見たい。

だったら、

食べながら見る。

実に合理的です。（笑）

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休みの日は「食べ物屋のはしご」

さらに私が休みの日になると、

「今日はどうします？」

となる。

「飲みに行くか？」

……ではありません。

食べに行く。

しかも、

一軒では終わらない。

「飲み屋のはしご」というのはよく聞きます。

しかし我々の場合は、

「食べ物屋のはしご」

です。

一軒食べて、

「じゃあ、次。」

また食べて、

「もう一軒行きましょう。」

……おいおい。

どこにそんな胃袋があるんだ。（笑）

本当に、よく食う男でした。

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今でも会えば、やっぱり焼肉

現在、鈴木さんは神奈川県に住んでいます。

私が出張で東京や横浜へ行くと、

「じゃあ、会いましょう。」

となります。

そして、

焼肉屋へ行く。

まあ、これはもうお約束です。

鈴木さんと会って、

「今日は精進料理にしましょう。」

なんて話には、まずなりません。（笑）

食欲のある人間と一緒に食べると、こちらまで楽しくなる。

そして、不思議なことに、料理まで美味しく感じるんです。

鈴木さんは、肉を食べる時に、顔じゅうの筋肉を使います。

頬いっぱいに肉を詰め込んで、

モグモグ……

モグモグ……

そしてまた、

モグモグ。

その姿は、まさに、

焼き肉怪獣。

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「ここからここまで～～～」

以前、横浜へ出張した時のことです。

鈴木さんと伊勢佐木町の「闇市倶楽部」というホルモン屋さんに入りました。

席に着く。

ビールを頼む。

そしてメニューを見る。

すると鈴木さん、

「ここからここまで～～～」

と注文する。

……。

おい。

メニューは注文するためにあるのであって、端から端まで食うためにあるんじゃないぞ。（笑）

しかし本人はいたって普通。

二人でビールを飲みながら、バクバク食べていました。

すると、隣の席にいた老夫婦が、こちらを見ています。

そして、しばらくすると……

「良かったら、これも食べませんか？」

なんと、自分たちのお肉を差し出してくれたのです。

どうやら、

あまりの勢いで食べる鈴木さんに感心してしまったらしい。

「この若者、まだ食えるぞ。」

そんな感じだったのでしょうか。（笑）

いやあ……

鈴木さん。

ついに見ず知らずの老夫婦から肉を恵んでもらうまでになったか。

恐るべし、焼き肉怪獣。

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そして、もう一人。正憲

もう一人の「正憲」。

鈴木さんの同級生です。

佐賀県出身。

そして何年経っても、

佐賀弁のイントネーションが抜けません。

それもまた、いいんですけどね。

性格は大人しい。

賑やかな鈴木さんの陰に、すっぽり隠れているような存在でした。

飲み会でも、

「俺が、俺が！」

と前へ出るタイプではありません。

むしろ、人の後ろあたりにいて、

「そうだ、そうだ。」

と相槌を打つ。

それが正憲の役目です。（笑）

鈴木さんが、

「ワッハッハッ！」

と笑っている横で、

正憲は、

「そうだ、そうだ。」

と静かに頷いている。

なんとも対照的な二人です。

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派手さはない。でも、実に誠実

正憲には、派手さはありません。

しかし、誠実です。

安心して仕事を任せることができました。

何事も手を抜かない。

コツコツと積み重ねる。

目立つことよりも、

「ちゃんとやる。」

それを続けるタイプでした。

こういう人は、若い頃には意外と目立たないんですよね。

その場では、声の大きい人や、面白い人のほうが目立つ。

ところが、何十年も経って振り返ると、

「あれ？」

となる。

一番しっかりしていたのは、あいつじゃないか。

そういうことが、人生にはあります。

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そして、取締役になった

正憲は卒業後、空調設備では世界的な会社に入社しました。

そして、地味にコツコツと努力を重ねていきました。

その結果……

最後には取締役まで上り詰めたのです。

いやあ、立派なものです。

人の期待を裏切らない。

任されたことをきちんとやる。

派手なことはしない。

でも、積み重ねる。

そして、最後には会社の上層部まで行ってしまった。

若い頃の飲み会では、人の後ろに隠れて、

「そうだ、そうだ。」

と言っていた男がですよ。

実は、ただ者ではなかった。（笑）

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ブルーザー・ブロディの陰に隠れていた男

それにしても、当時は鈴木さんの存在感が強かった。

私の中では、鈴木さんは、

ブルーザー・ブロディのようなイメージ。

大きい。

迫力がある。

肉を食う。

そして、また肉を食う。

まあ、プロレスラーそのものです。（笑）

その陰に、正憲がいる。

静かに、

「そうだ、そうだ。」

と頷いている。

ところが、40年以上経ってみると……

真の実力者は、正憲だったのかもしれません。

人生、分からないものです。

若い頃の評価と、人生の最終結果は、必ずしも一致しない。

これもまた、長く生きてみないと分からないことですね。

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三人三様、それが面白い

こうして並べてみると、本当に面白い。

真面目で理知的な、鹿島さん。

肉に人生の情熱を注ぐ、鈴木さん。

そして、黙々と努力を積み重ねた、正憲。

同じ大分大学からやって来た学生なのに、

まあ、見事なほどバラバラです。（笑）

でも、人間って、それでいいんですよね。

みんな同じだったら、面白くない。

真面目な人がいて、

よく食べる人がいて、

黙ってコツコツ頑張る人がいる。

それぞれ違うからこそ、一緒にいると面白い。

そして、そんな個性豊かな若者たちが、この小さなポークライスのお店に次々と集まってくるようになりました。

もちろん、この時の私は知る由もありません。

まだまだ、とんでもない「分大生」が登場してくることを……。

さて、次はどんな人物が現れるのでしょうか？

ポークライスの話をしているはずなのに、

なぜか人間の話ばかりになっております。（笑）

まあ、これも「幻のポークライス物語」です。

料理は消えても、人間は残る。

そして、思い出も残る。

幻のポークライス物語、まだまだ続きます。

つづく